LA BELLA QUE DESCANSA AL PIE DEL HUALLAGA

Empieza el día y llueve a cantaros en la ciudad de Tingo María, cruzo la avenida a la carrera, evitando charcos y moto taxis para entrar al mercado a tomar desayuno, varias caseras con acento charapa me ofrecen café pasado con su juane. "Amiga, a mi, tráeme cafecito cargado con tacacho con cecina" ordeno.

Así despierta Tingo María, próspera ciudad en el centro oriente de nuestro país, ubicada a 135 km de la ciudad de Huanuco. Ocho horas en bus separa Lima de Huanuco y otras tres horas mas, en colectivo, nos toma llegar a Tingo María. Esta mañana la ciudad luce mas agitada que de costumbre, pues hemos llegado para disfrutar de la fiesta más grande que celebra toda la selva peruana: la fiesta de San Juan.

El 24 de junio de todos los años se celebra en toda la amazonía peruana la fiesta de San Juan Bautista patrono de esta región. Su origen data del tiempo en que los colonizadores y misioneros españoles trajeron el culto del profeta que bautizaba anunciando la venida de Jesús, este contacto con el agua (elemento de simbólico de vida en toda la amazonia) hizo que la población hiciera suyo el rito, pero la alegría y el carácter festivo de la gente, adaptándola a su manera de ser.

La historia bíblica cuenta además, que el rey Herodes ordenó asesinar a Juan Bautista para complacer a Salomé, por lo que mando decapitarlo y traerle la cabeza en una bandeja de plata, dicen los lugareños que este es el origen de la forma del juane, plato típico preparado a base de arroz, gallina, sacha culantro, aceitunas, huevos, todo envuelto en hojas de bijao, y cocinadas al calor de una "tuchpa", cocina rústica de la zona, plato que, en esta fecha se vende por todos lados.

La lluvia ha amenguado mientras terminábamos el delicioso desayuno, ritmos calientes, típicos de la región se escuchan en las calles, son las pandillas. Salimos al toque dispuestos a seguirlos, la alegría es indescriptible y contagiante, los grupos de muchachos bailan por las calles, no importa que la lluvia aun no termine y que las calles parezcan riachuelos, ellos saltan y brincan en medio del agua e invitan a ir a la avenida principal a presenciar el concurso. Allí, representantes de Satipo, Pucallpa, Tocache y Chanchamayo estarán presentes en el concurso de pandillas que pronto iniciará.

Ya es medio día, el baile continúa, las pandillas al ritmo de bandas típicas bailan alrededor de la "humisha", árbol cargada de regalos, parecido a lo cortamonte en la sierra, o la yunza en la costa, los mayordomos junto con las reinas de San Juan que fueron elegidas la noche anterior, invitan a los turistas a bailar y a darle machetazos al árbol a fin de derribarlo y coger los regalos.

Al final de la tarde, toda la población se dirige al río Huallaga, así como San Juan bautizaba en el Jordán, los pobladores ocupan las riberas del rió, evocando los bautizos del patrón de la ciudad, esperando recibir la bendición y purificación de las aguas. La municipalidad ha levantado un inmenso estrado, se anuncia la presencia de "Juaneco y su combo" y la animación y canro de Ruth Karina, hay tanta cerveza como agua en el Huallaga, el ambiente es festivo, exótico, juerguero, la tarde promete y la gente llega de todas partes a la playa.

Asi va cayendo la tarde, en la playa las familias descansan, algunas señoras terminan de servir los "juanes" de gallina, que todos llevan como refrigerio como parte de la tradición de compartir en familia, los niños juegan en el río y algunas pocas jovencitas muestran sus encantos en diminutos trajes de baño. Los demas, jovenes de todos los rincones de Tingo María, contagian esa alegria propia del poblador de la selva, brindan con cerveza "San Juan" y disfrutan de bailes costumbristas con melodías sanjuaneras, que hacen de teloneros antes del gran fin de fiesta que les espera esta noche.